Al Ittihad bỏ cuộc thi đấu ở vòng bảng AFC Champions League ngày 2/10, do phản đối việc sân Naghsh-e Jahan trưng bày tượng Qasem Soleimani – tướng quân Iran bị Mỹ tiêu diệt. Đội bóng Saudi Arabia không chịu ra sân dù đã vào phòng thay đồ và có hơn 60.000 khán giả chờ đợi. AFC cho biết trận đấu bị hủy vì “những tình huống bất ngờ và không thể lường trước”, và cam kết bảo vệ an toàn cho mọi người tham gia. Vụ việc này sẽ được xử lý bởi các ủy ban của AFC.
Iran là quốc gia Hồi giáo dòng Shiite duy nhất trên thế giới và có mối quan hệ căng thẳng với các nước láng giềng Arab Saudi, đồng minh của Mỹ ở khu vực Vùng Vịnh. Trong khuôn khổ AFC Champions League mùa này, lần đầu tiên kể từ năm 2016, các câu lạc bộ bóng đá của hai nước được thi đấu trên sân nhà và sân khách của nhau. Al Ittihad, đội bóng vô địch Saudi Pro League, đã có chiến thắng ấn tượng 3-0 trước AGMK (Uzbekistan) trong trận ra quân với phong độ xuất sắc của tiền đạo Karim Benzema. Ngày 19/9, Al Nassr, một đại diện khác của Arab Saudi, cũng đã giành chiến thắng 2-0 trước Persepolis tại Iran với sự tỏa sáng của Cristiano Ronaldo. Tối nay, bdkq sẽ là đội bóng Arab Saudi cuối cùng làm khách tại Iran khi đối đầu với Nassaji Mazandaran. Trước đó, Neymar, ngôi sao của Al Hilal, đã gây tranh cãi khi chê bai mặt sân Azadi của đội chủ nhà. Đây là một yếu tố có thể ảnh hưởng đến kết quả của trận đấu và Ban tổ chức Saudi Pro League đã yêu cầu Al Hilal rút lui.
